운동 전후에 BCAA(분지쇄 아미노산)을 섭취하면 뇌로 아미노산을 이동시키는 아미노산 전달체가 트립토판의 이동을 저해해 중추피로를 예방한다는 연구결과가 발표돼 주목을 끌고 있다.
건국대 체육교육과 운동영양학교실 임 기원 교수는 26일 (주)빅솔이 주최한 ´현대인의 생활과 아미노산´ 심포지엄에서 운동에 의한 근육통은 근육이 미세하게 손상되어 발생하는 말초성 피로로서, 필수아미노산 중 류신 이소류신 발린 등이 해당하는 BCAA 섭취로 이를 해소할 수 있다고 주장했다.
임 교수는 규칙적인 운동습관을 갖지 않은 21~24세 여성 16명, 남성 15명의 자원자를 대상으로 BCAA 5g, 녹차분말 1g, 감미료 1.2g으로 조성된 BCAA용액(150㎖)과 BCAA대신 덱스트린 5g을 넣은 대조구(150㎖)를 이용해 운동에 의한 근육 피로와 근육통에 미치는 효과를 조사한 결과 이 같은 사실을 발견했다고 밝혔다.
임 교수는 "중추피로의 원인은 뇌로 유입되는 트립토판이 늘어나 뇌에서 세로토닌의 합성이 증가하기 때문"이라며 "BCAA의 섭취는 운동 중 지방산화를 촉진시키고 피로를 지연시키는 기능이 있어 마라톤과 같은 지구성 운동능력 개선뿐 아니라 다이어트 식품에의 이용 가능성도 크다"고 말했다.
그는 또 "아미노산 섭취는 단기적으로는 1일 10g/㎏ 장기적으로는 1년에 1.25g/㎏ 섭취 시 안전하다는 실험결과가 보고됐다"고 설명한 뒤, "운동 뿐 아니라 일상생활에서 여러 가지 형태로 나타날 수 있는 각종 피로를 예방하면서 건강하고 질 높은 삶을 영위하기 위해서는 아미노산의 기능을 이용한 다양한 가공식품을 개발, 공급하는 것이 바람직하다"고 덧붙였다.
일본 도쿄대학 오타니 마사루 박사는 "2000년 초부터 일본에서 불기 시작한 아미노산 열풍은 음료를 비롯한 다양한 제품으로 출시돼 2002년 926억엔, 2003년 1545억엔, 2004년 1800억엔 규모로 관련시장이 매년 급증하고 있다"고 말한 뒤 "초기엔 스포츠 선수들에게 애용됐으나 지금은 일반인들에게까지 개별 아미노산의 효능이 알려지면서 심지어 경주마들의 경주실력을 높이는 제품에 응용할 정도로 인기를 끌고 있다"고 소개했다.
오타니 박사는 특히 스포츠 선수들의 경우 몸을 강하게 만드는 포인트로서 훈련 후 피로를 얼마나 빠르게 회복하느냐가 관건인데, 이를 위해 의료분야에서 40년간 이용돼온 아미노산 중에서도 아르기닌 글루타민 BCAA가 대표적으로 꼽히고 있다고 강조했다.
그에 따르면 BCAA는 체단백질 분해를 억제하는 대신 합성은 항진시키며, 중추성 피로를 경감시키고 간기능을 강화시켜 몸이 건강해지도록 한다.
또 아르기닌은 혈중 암모니아를 억제하며 일산화질소를 발생시켜 말초혈관을 확장시키는 한편 혈중 유산의 생성을 억제하고 대식세포를 활성화시킴으로써 면역력을 향상시킬 뿐만아니라 인슐린 글루카론 성장호르몬의 분비를 촉진시켜 몸이 피로하지 않도록 한다.
글루타민 역시 장 질환을 개선하고 면역력이 저하되는 것을 억제하며, 수술 후 후유증을 경감시키고 근육 단백의 분해를 억제함으로써 튼튼한 몸을 만드는데 필요한 영양성분이다.
오타니 박사는 60세 이상 남녀환자 35명을 대상으로 아미노산의 효과를 측정한 결과 고령자들에게 흔히 나타나는 뇌경색 협심증 심근경색 등 혈관장애로 인한 질병 발생 시 상승하는 BNP 지수(심장스트레스의 지표) 가 크게 개선되는 것을 발견했다고 설명했다.
그는 또 "2001년 J리그 선수들에게 아미노산을 1일 18g 섭취시킨 결과 BNP 수치가 감소되는 것으로 나타나, 아미노산이 피로회복은 물론 근육통과 음주 후 숙취해소에 효과적이란 사실을 알게됐다"고 덧붙였다.
오타니 박사는 "아미노산은 운동선수들에게 뿐만아니라 어린이에서부터 청장년층은 물론 실버세대에 이르기까지 건강을 유지하기 위해 반드시 섭취해야 하는 21세기 대표적인 기능식품으로 자리매김할 것"이라고 전망했다.
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