유산균

장내 세균총을 촉진한다!! 프리바이오틱스의 효과는? 0

사람은 반추동물(소, 염소, 양 등)처럼 되새김질을 하지 않기 때문에 대장에서 발효된 식이섬유로 부터 나온 에너지를 체내 에너지원으로서 이용할 수 없다. 하지만 이런 발효로 인해 발생된 에너지원들은 장내세균의 에너지원이 되어 이들의 생장을 돕기 때문에 그 가치가 주목되고 있는 것이다. 

섬유질이란 단어가 생긴 것은 1953년이지만, 기원전 430년 히포크라테스는 정제된 밀가루와 비교하여 통밀(거친 밀이라 표현했다)의 변비약으로서의 효과를 언급했다. 섬유질은 히포크라테스가 언급한 것처럼 변의 크기를 증가시키고 장내에 머무르는 시간을 감소시켜 배변활동을 촉진하고 포도당, 콜레스테롤 등을 배설하는 기능을 가진 것으로만 알려져 있지만, 장내 세균총에 변화를 줘서 장내 환경을 개선한다는 것 또한 잊어서는 안 될 섬유질의 기능이다. 뿐만 아니라 식이섬유는 당뇨병, 심혈관계질환, 대장암, 비만과 같은 서구형 질병의 발병에 대한 예방 차원에서 섭취해야 한다는 의견이 대부분이다. 

섬유질의 인체에 대한 유용성에 대한 것들이 다양하게 밝혀지면서, 영양과 건강에 대해서 연구하는 사람들은 섬유질을 정의하였고 식품에서 섬유질이란 성분을 측정하기 시작하였으며 섬유질에 섭취에 따른 건강적 이점에 대해서 계속 연구하였다. 미국에서는 '분석학적 접근법'에 근거하여 "섬유질은 무엇인지"와 "식품 라벨에 섬유질 표기 여부"를 결정하였고 이로서 사람들은 식품 속 섬유질에 대한 부분을 인지하게 되었다.

CODEX 국제식품규격위원회에서는, 2009년 식이섬유의 정의에 대해서 발표하였고 그 정의에 대해서 논란의 되는 몇가지 이슈들은 Fahouny 식이섬유 심포지엄에서 논의되었다. 이 논의는 3~9개 단위의 결합을 가진 난소화성 탄수화물의 포함 또는 배제(올리고당이 3~9개에 해당)는 각 국가의 관계당국의 재량으로 남겨두었으며 섬유질의 생리학적 영향과 그 입증에 관한 접근법에 대한 리스트 형성, 식품에서 섬유질을 수량화하는 분석학적 방법론에 대한 것이었다.

 

이런 과정들을 통해 식품 내 섬유질의 함량을 조사한 결과, 일반적으로 섭취되는 식품들은 섬유질 함량이 매우 적은 편에 속한다. 대게, 섬유질이 풍부하지 않은 식품은 해당 식품을 충분히 섭취해도 1~3g 정도의 섬유질을 공급한다. 섬유질 함량이 높은 식품은 야채류, 통곡류, 콩류, 과일류 등인데, 이들은 섬유질 이외에 다른 성분들도 다량 함유하고 있다. 이런 섬유질과 함께 작용하는 성분들은 섬유질 단독보다 건강 이점을 제공한다. 

영양성분표에서는 2000kcal 식단에서 섬유질 권장량을 25g에 기초하고 있다. 미국에서는 일반적으로 섬유질 권장량의 60%를 섭취하고 있으며(15g/일), 우리나라의 경우 10~12g 선에서 그 섭취량이 결정되고 있다. 밀가루, 곡류, 감자는 미국 식단에서 섬유질을 공급하는 가장 큰 급원이고 우리나라의 경우 쌀, 김치, 고춧가루, 미역 등이 섬유질을 공급하는 대표적인 식품으로 자리잡고 있다.

그 예로 저항성 전분과 이눌린 모두 수용성 섬유질이지만 혈중 콜레스테롤 감소 효과를 보이지 않으며 불용성 섬유질의 대변량 증대 효과는 상황에 따른 차이가 큰 것으로 밝혀졌으며, 오트밀섬유질, 차전자피 등 섬유질 급원은 대게 수용성이지만 대변량을 증대시킨다. 그렇기에 화학적으로 섬유질의 특성을 결정짓는 것은 사실 애매모호한 접근이라고 볼 수 있다.

오로지 인체 실험을 통한 자료가 식이섬유와 프리바이오틱스에 관한 상관관계를 입증할 자료로 사용되어야 한다. 위에 언급한 기준을 대상으로 할때, 아직까지 프리바이오틱스 섭취와 건강 영향 사이에 상관성을 입증한 자료는 없는 것이나 다름없다. 또한, 섬유질 이나 올리고당의 프리바이오틱스로서의 가능성을 측정하는 일반적으로 입증된 프로토콜은 존재하지 않는다. 그나마 섬유질 또는 올리고당이 건강한 사람에게 섭취된 후에 장내 세균총에 변화가 관찰되는 곳이 나타나면 그 성분에 대한 적극적인 검토를 해볼 수 있는 것으로 판단할 수 있다.  

종합적으로 정리해보면 유산균과 같은 프로바이오틱스만을 장내세균총과 연관지었던 사람들에게 프리바이오틱스란 컨셉은 상대적으로 새롭다. 전세계적으로 프리바이오틱스는 아스파라거스, 치커리, 예루살렘 아티초크, 마늘, 양파, 밀, 오트밀, 대두 등에서 주로 섭취되는데 미국 및 유럽의 전형적인 식단에서 1일 몇 ~그람 정도에 그치며 가장 대표적인 것인 난소화성 올리고당의 열량은 g당 1~2kcal 선이다. 

이눌린같이 소화가 잘 되지 않는 탄수화물이 있는데 이런 종류들은 많은 양이 섭취되었을 때 소화관내 트러블(부작용, 불편함)을 유발하는 것으로 보고되고 있다. 반면 다른 프리바이오틱스 섬유질들(밀 덱스트린, 폴리덱스트로스)은 1일 30~45g을 섭취하여도 특별한 문제가 나타나지 않는 것을 보여준다.