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다이어트 성분 : L-카르니틴(L-Carnitine) 53

카르니틴은 단백질을 구성하는 아미노산인 리신(Lysine)과 메티오닌(Methionine) 그리고 암모늄(NH₄⁺)을 포함하고 있는 디펩타이드(Dipeptide)이자 비타민 B 복합체 중 하나입니다. 비타민 B군과 유사한 모양을 한 아미노산의 일부로서 카르니틴은 체지방을 분해하는 도움을 줄 수 있다는 기능성을 띈 물질이기도 합니다.

카르니틴을 구성하는 아미노산인 리신과 메티오닌은 주로 동물성 식품에 풍부한 아미노산으로 식물성 식품 또는 채식을 하는 사람들에게 있어서 부족할 가능성이 있는 성분이 바로 카르니틴입니다. 카르니틴이 다이어트에 도움을 줄 수 있는 이유는 우리 몸의 지방 대사에 있어 카르니틴이 매우 중요한 역할을 하기 때문입니다. 

우리가 식사로 섭취한 지방은 체내에서 담즙에 의해 혈액 속으로 녹아들게 되고 십이지장에서 중성지방의 형태로 췌장의 지방 분해효소의 작용을 받습니다. 그리하여 구조물질인 글리세롤을 띄어 내고 2개의 지방산을 형성하게 되는데, 이 두개의 지방산은 2개의 Acetyl-CoA랑 결합하여 체내에서 다시 중성지방을 형성하고 필요한 조직으로 운반&저장되게 됩니다.

우리 몸의 3대 영양소인 탄수화물, 지방, 단백질은 모두 미토콘드리아라는 체내 발전소에서 에너지를 만들게 됩니다. 영양소를 통해 에너지물질은 ATP를 만들어 내는 유일한 장소가 미토콘드리아이기 때문에 모든 영양소는 에너지를 내기 위해 미토콘드리아로 들어갈 수 밖에 없습니다. 

식사를 통해 섭취한 지방과 체내에서 분해된 중성지방의 대부분을 차지하는 장쇄사슬지방산(지방을 구성하는 탄소수가 14개 이상인 지방산) 또한 미토콘드리아로 들어가야 하는데 구조가 크기 때문에 혼자서 들어가지 못한다는 단점을 가지고 있습니다. 반면, 우유 등 유제품에 풍부한 중쇄/단쇄사슬지방산(탄소 12개 이하)의 경우 스스로 미토콘드리아 내부로 들어갈 수 있습니다. 

카르니틴의 역할을 바로 장쇄사슬지방산의 미토콘드리아 내부로 운송입니다. 카르니틴에 의해 형성된 CAT(Carnitine Acyl-Transterase)란 이름의 효소는 미토콘드리아 내부로 들어가지 못하는 장쇄사슬지방산을 운반시켜주는 역할을 합니다. CAT 1의 경우 장쇄사슬지방산과 합쳐져 카르니틴-지방산 복합체를 미토콘드리아 내부로 들여보내주고 CAT 2의 경우 미토콘드리아 내부에서 다시 카르니틴과 지방산을 분해하여 지방산은 에너지화되게 하고 카르니틴은 다시 미토콘드리아 외부로 내보내는 역할을 합니다.

극심한 다이어트나 바람직하지 못한 식생활로 인해 카르니틴이 부족하다면? 운동 중 에너지원으로 사용되기 위해 체지방이 분해되어 나와도 에너지화되지 못하고 결국 다시 지방으로 저장되는 비효율적인 상황이 발생하게 됩니다. 대신 지방이 사용되지 못했기 때문에 부족한 에너지를 근육을 분해하여 사용한다는 추가적인 손실도 발생하게 됩니다.

선천적으로 CTD(Carnitine Transporter Deficiency)라고 해서 카르니틴 자체가 부족한 사람이 있는 이 사람들의 경우 근육 감소, 지방산 과산화로 인한 다양한 염증반응 등이 유발되어 심각한 질환으로 고려되고 있습니다.  

카르니틴은 주로 Carnitine Tartrate 혹은 Carnitine Fumarate 형태로 판매되며 이는 카르니틴의 흡수력을 올리기 위해 염류(salt)를 붙이는 것이므로 주로 두 종류의 카르니틴은 다이어트 시에 이용하면 될 것 같습니다. 다만 Acetyl-L-Carnitine(ALCAR)이라고 하여 카르니틴에 아세틸기가 붙은 성분도 판매되는데 이 성분은 아세틸기가 붙어 뇌혈관장벽(BBB)을 통과하고 중추신경조절작용을 하는 성분입니다. 주로 알츠하이머, 치매 환자에게 사용되는 치료제의 성분이기 때문에 다이어트 성분으로 이 ALCAR를 이용하면 안됩니다.