[스포츠아시아=반재민 기자] 첼시 항명 사태의 장본인 케파 아리사발라가를 한 경기만에 선발로 복귀시킨 마우리치오 사리 감독, 그의 결정은 성공을 거뒀다.
첼시는 3일(한국시간) 영국 런던의 크레이븐 코티지에서 펼쳐진 2018-19 시즌 잉글리시 프리미어리그(PL) 29라운드 풀럼과의 원정경기에서 곤잘로 이과인가 조르지뉴의 골에 힘입어 풀럼에 2대1 승리를 거뒀다. 이로써 2연승을 달린 첼시는 5위 아스널을 승점 1점 차이로 추격했다.
이날 경기에서 주목되는 요소는 지난주말 맨시티와의 리그컵 결승전에서 감독의 교체지시를 거부한 케파의 선발출전 여부였다. 이 항명사태로 케파는 토트넘전에서 장갑을 낄 수 없었고, 1주일 주급정지의 징계를 받았다.
하지만, 사리 감독은 그에 대한 신뢰를 유지하고 있었고, 그 다음 경기였던 풀럼과의 경기에서 그를 선발 출전시키는 과감한 결단을 내렸다. 케파도 이러한 사리의 결정에 보답이라도 하듯이 안정적인 경기를 펼쳤다. 비록 1실점을 하긴 했지만, 전반 26분 미트로비치의 발리슈팅을 감각적으로 막아낸 데 이어, 후반 43분 미트로비치의 헤딩을 또 한번 막아내며 승리에 큰 기여를 해냈다.
사리 감독도 케파의 활약에 대해 만족감을 드러내보였다. 사리 감독은 경기 후 가진 인터뷰에서 케파에 대해 "케파가 큰 실수를 저지른 것은 맞다. 하지만, 그는 댓가를 치뤘고, 이제 상황은 끝났다"라며 다 지난 일임을 이야기했다.
이어서 케파가 보여준 활약에 대해 "케파는 남자다. 오늘은 이해도와 반응이 매우 좋았다. 나는 이번 주 동안 그와 이야기했고 그는 이해했다. 그의 행동은 정말 좋았다."라고 칭찬한 뒤 "나는 그를 아주 잘 안다. 그는 매우 영리하고, 지능이 매우 좋다. 그는 단지 오해했고, 실수를 했을 뿐이다. 이제 그만하면 됐다."라고 케파와 자신의 사이를 흔들지 말아달라 이야기했다.
케파에게 더 큰 징계를 내리는 것이 어땠느냐는 질문에 대해 "전혀 고려하지 않았다."라고 이야기한 사리는 "처음엔 오해로 시작해서, 마지막엔 큰 실수로 끝났다. 다른 사람이었다면, 그를 다른 방법으로 처벌했을 것이다."라고 이야기했다. 이어서 "하지만, 나는 그를 매우 잘 알고, 그것이 올바른 해결책이 아니라는 것을 아주 잘 알고 있다."라고 더 이상의 징계는 없을 것이라고 밝혔다.
공교롭게도 맨시티전 패배 이후 파죽의 2연승을 달리고 있는 첼시, 비온 뒤에 땅이 굳는다는 속담이 있듯, 항명 사태가 첼시를 강하게 해주는 힘이 되고 있는지도 모른다.
사진=케파 아리사발라가 공식 SNS
반재민 기자(press@monstergroups.com)
