[스포츠아시아=반재민 기자] 손흥민이 그야말로 불타오르는 활약을 보이며 토트넘의 선두경쟁에 힘이 되어주고 있다.
손흥민은 11일 영국 런던에 위치한 웸블리 스타디움에서 펼쳐진 레스터 시티와의 2018-2019 잉글리시 프리미어리그 26라운드 홈 경기에 선발 출전해 후반 추가시간 질풍같은 드리블 돌파로 팀의 승리에 쐐기를 박는 세번째 골을 성공시켰다. 올 시즌 15호골, 리그 11호 골이었다.
이로써 손흥민은 리그에서 11골 6도움이라는 고감도 활약을 보여주며 맨체스터 유나이티드의 폴 포그바와 함께 득점순위 공동 8위에 랭크되었다. 현재 팀내 득점 1위인 해리 케인이 14골이라는 것을 감안한다면 손흥민의 활약이 계속해서 이어질 경우 팀내 득점 1위도 넘볼 수 있는 기회가 찾아왔다.
이날 경기에서 손흥민은 집중견제를 받았다. 특히 프리미어리그 생활 내내 강점을 보인 팀이었던 레스터 시티였기에 더욱 견제가 심했다. 손흥민이 잡을 때마다 수비 두세명이 달려들며 손흥민을 방어해내기 바빴다. 잉글랜드 국가대표 수비수인 해리 매과이어는 손흥민을 향해 거친 태클을 하고 설전을 펼쳤을 정도로 손흥민에게 예민한 반응을 보였다.
하지만 이러한 견제 속에서도 손흥민은 자신의 역할을 백 퍼센트 해냈다. 후반 18분 에릭센의 두번째 골 상황에서는 재치있게 점프하며 캐스퍼 슈마이켈의 시야를 가려 득점에 숨은 공헌을 해냈고, 활발하게 적진을 누비며 레스터 수비수들의 진땀을 빼놓았다.
백미는 후반 추가시간이었다. 무사 시소코의 클리어가 길게 넘어가자 손흥민은 질풍같이 달려들어 골키퍼와 일대일 상황을 만들었고, 침착하게 마무리 지으며 3대1 승리의 방점을 찍었다. 마치 2018년 러시아 월드컵 독일전이 생각나게 하는 골이었다. 아시안게임-아시안컵으로 이어지는 살인같은 일정으로 체력적인 부담이 있을 것임에도 후반 종료직전 레스터 수비수들이 따라잡을 수 없는 스프린트를 보여주었다는 것이 손흥민이 월드클래스임을 입증하는 증거다.
손흥민의 후반기는 그야말로 눈부시다. 후반기 12경기에 출장한 손흥민은 10골 5도움을 올리고 있다. 경기당 적어도 하나씩은 공격 포인트를 기록했다는 뜻이 된다. 특히 토트넘이 선두권 경쟁을 유지하느냐 챔피언스리그 다툼으로 떨어지느냐의 분수령이었던 왓포드와 뉴캐슬, 레스터 시티 전에서 손흥민은 모두 골을 성공시켰다. 전부 80분대 이후 만들어낸 순도 높은 득점이었다.
해외 팬들과 전문가들은 이러한 손흥민의 활약에 찬사를 보내고 있다. 영입 초기 에릭 라멜라를 중용하며 손흥민을 로테이션 자원으로 활용한 마우리시오 포체티노 감독마저 손흥민의 기량을 인정하고 부동의 주전 선발멤버로 중용하고 있다.
이제 손흥민은 14일 보루시아 도르트문트와의 UEFA 챔피언스 16강전을 준비한다. 현재 분데스리가 선두를 질주하고 있는 도르트문트이지만, 함부르크, 레버쿠젠, 토트넘에 이르기까지 도르트문트에 강한 면모를 보이고 있는 손흥민에게 도르트문트에 대한 두려움은 전혀 없다.
불타는 손흥민, 이제 유럽 무대에서도 타오르고 있는 자신의 퍼포먼스를 보여줄 시간이 왔다.
사진=Nebulafootball (instagram.com/nebulafootball)
반재민 기자(press@monstergroups.com)
