단백질

단백질 : 8색조 단백질의 기능 0

단백질은 운동하는 사람들에게 있어서 절대적인 영양소입니다. 아무래도 근육을 직접적으로 구성하고 있는 영양소이다보니 탄수화물이나 지방에 비해 중요성이 더욱 부각될 수밖에 없는 영양소입니다. 단백질이 근육을 구성하기 때문에 중요한 영양소이지만 그 외에도 우리 몸에서 단백질이 하는 기능은 너무 다양합니다.

근육과 관련하여 단백질은 근육 수축 단백질로서 작용됩니다. 근육이 수축하기 위해서는 근섬유의 액틴과 미오신이 십자교(cross bridge)를 형성하여 교차결합을 해야 하는데 이 액틴과 미오신은 모두 단백질로서 근육 수축 단백질이란 이름을 가지고 있습니다. 이는 운동뿐만 아니라 일상 생활에서 우리가 몸을 움직이는데 필요한 근육의 수축과 이완을 모두 조절하는 단백질입니다.

인슐린, 성장호르몬 등을 비롯한 호르몬들은 단백질로 이루어져 있습니다. 이 호르몬들은 체내에서 여러가지 기능을 수행하는데 인체의 전반적인 성장, 단백질/글리코겐/지방의 합성 및 분해와 관련된 부분들, 그리고 전해질 조절, 스트레스 조절, 갑상선 및 여성기능 조절과 관련된 호르몬은 모두 펩타이드 호르몬으로 단백질 유래 호르몬입니다.

체내에서 영양소가 소화되거나 여러가지 대사작용이 일어나는 것을 조절하는 효소 또한 단백질로 이루어져 있습니다. 심지어 단백질을 소화시키는 효소도 단백질로 이어져 있다는 것이죠. 효소는 체내에서 어떤 반응의 속도를 빠르게 하거나 느리게 하는 조절자 역할을 하는 것으로 촉매라는 기능을 하는 주요 인자입니다.

사람의 피부하면 콜라겐, 사람의 머리카락하면 케라틴, 모든 결합조직을 콜라겐과 함께 구성하는 엘라스틴은 모두 섬유 단백질로서 나무의 껍질과 같은 존재입니다. 우리가 흔히 돼지껍데기, 족발, 닭발 등을 먹어 섭취하는 콜라겐이나 샴푸의 이름이자 주요 성분으로 강조하는 엘라스틴, 케라틴은 모두 구조물이 되는 단백질 성분입니다.

우리 몸에서 면역을 관장하는 면역글로불린이나 항체도 모두 단백질로 이루어져 있습니다. 흔히 초유에 면역글로불린(IG : ImmunoGlobulin)이 많이 들어있다고 하는데 단백질의 주요 구성성분이기 때문입니다. 항체(antibody)는 우리몸에 들어오는 독성물질이나 바이러스같은 항원에 대항하는 당단백질로서 탄수화물과 단백질이 결합된 구조입니다.

단백질은 체내에서 버퍼(Buffer)로서 작용도 합니다. 버퍼란 같은 중화제로서 우리 몸은 pH 7.35 ~ 7.45를 유지하는 약알칼리성의 중성으로 운동/호흡 등에 의한 산화 혹은 반대인 알칼리화는 몸을 상당히 위험한 상태로 이끌수 있고 pH 7.0 이하 또는 7.8 이상은 사망으로 이어질 수 있습니다. 단백질은 (+)와 (-)를 모두 가지고 있어 체내가 산성화되면 (+)를 띠고 체내가 알칼리화되면 (-)를 띄어 이를 조절해 주는 역할을 하는 존재입니다.

마지막으로 단백질로 열량 영양소로서 4kcal/g이라는 에너지를 제공합니다. 물론 TEF(Thermic Effect of Food)에서 설명했듯이 탄수화물이나 지방보다 에너지 생성량은 적지만 단백질로 열량 영양소로서 충분한 기능을 가지고 있습니다.