'멀어지는 월드컵' 일본 모리야스 감독 "포기하지 않는다면 갈 수 있어"

아시아 최강의 실력이라 자부하던 일본, 하지만 지금은 월드컵 진출 자체를 걱정해야 할 처지에 몰렸다.

일본은 9일(한국시간) 사우디아라비아 제다에 위치한 킹 압둘라 스포츠 시티 스타디움에서 펼쳐진 사우디아라비아와의 2022 카타르월드컵 B조 4차전에서 0대1로 패했다. 일본은 2연패와 함께 1승2패(승점 3점)를 기록해 선두권 도약에 실패했다. 선두권인 호주, 사우디와는 6점 차이로 앞으로 상위 두팀과의 경기에서 승점을 확보하지 못한다면 월드컵 직행은 고사하고 플레이오프에서 싸워야 하는 부담감을 안게 되었다.

이날 일본은 사우디를 맞아 오사코, 미나미노, 아사노의 공격진이 활발하게 수비진을 공략했지만, 결정력 부족으로 사우디의 골문을 여는데 실패했다. 특히 전반 28분과 36분 오사코의 결정적인 찬스 두번이 무산되면서 경기의 분위기는 사우디 쪽으로 묘하게 넘어갔다.

후반전부터 일본을 몰아붙이던 사우디는 후반 25분 알 부라이칸이 시바사키 가쿠의 볼을 뺏어 드리블 돌파 후 그대로 일본 골네트에 집어넣으며 결승골을 만들었다. 결국 일본은 이를 만회해내지 못하고 패배, 최종예선 2연패로 월드컵 진출에 먹구름이 끼었다.

경기 후 인터뷰를 가진 모리야스 감독은 침통한 표정으로 인터뷰에 응했다. 모리야스 감독은 경기 소감을 묻는 질문에 "어려운 원정에서도 선수들이 훌륭하게 파이팅을 해줬다고 생각한다. 하지만, 결과를 가져오지 못해 안타깝다."라고 짤막하게 말했다.

일본은 오는 12일 호주와 홈경기를 치룬다. 이 경기에서 만약 승리를 거두지 못할 경우 일본의 월드컵 진출은 사실상 힘들어진다. 이미 호주와 사우디가 3전 전승(승점 9점)으로 치고 나간 상황에서 3점에 그쳐있는 일본이 호주에게 패한다면 승점차는 9점으로 벌어져 사실상 플레이오프권에서 싸워야하는 상황에 놓일 수 있기 때문이다.

모리야스 감독 역시 이에 대해 알고 있었다. 모리야스 감독은 "현재는 어려울진 몰라도 월드컵 출전을 위해 아직 포기하지 않는다면 반드시 월드컵에 갈 수 있다고 생각한다."라고 이야기하며 희망을 버리지 않았다.

사진=게티이미지