여전한 알도와 설욕 노리는 패자…그리고 맥그리거

UFC 페더급 챔피언 조제 알도(28‧브라질)의 골문은 여전히 굳게 닫혀있다.

알도는 오는 26일(한국시간) 브라질 리우데자네이루 마라카나지뉴(마라카낭 경기장 옆에 있는 실내체육관) 스타디움에서 열리는 'UFC 179' 메인이벤트에서 UFC 페더급 공식랭킹 1위 채드 멘데스를 상대로 7차 방어전을 벌인다.

멘데스의 상승세가 매섭지만 UFC 페더급 최초이자 유일한 챔피언인 알도가 타이틀을 지켜낼 것이란 의견이 적지 않다.

알도는 이미 체급 내의 독주체제를 구축했다. 1위 채드 멘데스, 2위 컵 스완슨, 3위 프랭키 에드가, 4위 리카르도 라마스, 6위 정찬성 등 빠르게 성장한 5위 코너 맥그리거를 제외한 톱파이터를 모두 제압했다.

알도가 이미 페더급을 제패했다고 해도 과언이 아니다. 더 이상 체급 내의 대항마가 없는 그에게 주최측은 라이트급 챔피언 앤서니 페티스와의 '슈퍼파이트'까지 제안한 바 있다.

현재 알도의 턱 밑을 추격하고 있는 선수는 도전자 멘데스와 6연승 중인 스완슨, 특급 신성 맥그리거다. 멘데스와 스완슨은 각각 5연승, 6연승을 달리고 있고, 최근 2년간 패배가 없다. 하지만 재대결에서도 알도를 이기기란 쉽지 않아 보이는 것이 사실이다.

스완슨은 오는 11월 23일 'UFN 57' 메인이벤트에서 프랭키 에드가와 격돌한다. 6연승 중인 스완슨이 에드가를 제압한다면 타이틀 도전권을 획득할 가능성이 크다.

맥그리거는 지난해 4월 옥타곤 입성 후 마커스 브리매지, 15위 맥스 할러웨이, 디에고 브란다오, 7위 더스틴 포이리에를 연달아 제압하며 UFC에서도 실력이 통한다는 사실을 입증했다. CWFC 시절 페더·라이트급 챔피언에 오른 그는 현재 12연승을 질주 중이다.

아이리쉬인 그의 인기는 실로 어마어마하다. 그는 대중적인 맥주, 감자칩 광고까지 섭렵했다. 그의 수위 높은 입담은 차엘 소넨을 연상케 하며, 다이나믹한 발차기와 화려한 패션은 앤서니 페티스를 떠올리게 만든다.

경기스타일 또한 팬들이 열광하기에 충분하다. 맥그리거는 16승 중 무려 14승을 KO/TKO승으로 따냈다. 물러서지 않는 타격과 다양한 킥 공격에 관중들은 흥분을 감추지 못한다.

맥그리거는 알도-멘데스의 페더급 타이틀전이 열리는 'UFC 179'를 현장에서 관람하며, 대회 전 계체량 행사에서 게스트로 모습을 드러낼 예정이다.

높은 흥행력을 갖춘 그는 타이틀 도전권까지 받을 수 있는 상황이지만, 최근 타이틀전을 기다리기보단 한 경기를 더 치르고 싶다는 뜻을 드러내기도 했다.

지난 2월 'UFC 169'에서 알도에게 패한 라마스는 지난 6월 복귀전에서 하크란 디아스를 제압했다. 그는 오는 11월 16일 'UFC 180'에서 7연승 중인 랭킹 8위 데니스 버뮤데즈와 맞붙는다.

정찬성은 잠시 페더급 전선에서 빠진다. 그는 20일(오늘) 강원도 원주 36사단 신병교육대에 입소해 4주간의 군사훈련을 받은 후 서울 내의 구청에서 24개월간 사회복무요원으로 활동한다. 어깨 부상으로 인한 4급 판정을 받은 결과다.

페더급은 국내에서 가장 경쟁력이 높다고 평가받는 정찬성과 최두호가 속해있는 체급이다.

최두호는 업계 내에서 UFC에서 가장 성공할 파이터로 꼽히고 있다. 그는 오는 11월 23일 'UFN 57'에서 후안 마누엘 푸이그를 상대로 옥타곤 데뷔전을 치른다.

<UFC 페더급 공식랭킹 TOP15 경기일정>

챔피언 조제 알도 vs. 채드 멘데스(10월 26일 'UFC 179')
1위 채드 멘데스 vs. 조제 알도(10월 26일 'UFC 179')
2위 컵 스완슨 vs. 프랭키 에드가(11월 23일 'UFN 57')
3위 프랭키 에드가 vs. 컵 스완슨(11월 23일 'UFN 57')
4위 리카르도 라마스 vs. 데니스 버뮤데즈(11월 16일 'UFC 180')
5위 코너 맥그리거 vs. TBA
6위 정찬성(군 입대로 인한 2년 공백)
7위 더스틴 포이리에 vs. TBA
8위 데니스 버뮤데즈 vs. 리카르도 라마스(11월 16일 'UFC 180')
9위 닉 렌츠 vs. TBA
10위 데니스 시버 vs. TBA
11위 제레미 스티븐스 vs. 찰스 올리베이라(12월 13일 'TUF 20 피날레')
12위 클레이 구이다 vs. TBA
13위 대런 엘킨스 vs. 루카스 마르틴스(10월 26일 'UFC 179')
14위 찰스 올리베이라 vs. 데니스 버뮤데즈(12월 13일 'TUF 20 피날레')
15위 맥스 할러웨이 vs. TBA